我们党在长期执政中，既积累了丰富的经验，也面临着执政条件和社会环境深刻变化带来的不少新问题。党的十三届四中全会以来，江泽民同志继承马列主义党的学说、毛泽东同志建党思想，特别是邓小平同志关于执政党建设的理论，把党的建设与全面推进中国特色社会主义伟大事业以及实现中华民族伟大复兴的历史使命联系起来，与始终保持党的先进性、紧跟时代进步潮流、在激烈的国际竞争和斗争中掌握主动权联系起来，放到当代国际环境和国内任务及时代发展的大背景下和战略全局中来考察，进行了深入的思考和探索，明确提出要加强党的执政能力建设，改革和完善党的领导方式和执政方式，提高党的领导水平和执政水平，创造性地回答了“建设一个什么样的党和怎样建设党”的问题。
首先，进一步深化了对党的建设目标的认识。在邓小平同志提出的“把我们党建设成为有战斗力的马克思主义政党，成为领导全国人民进行社会主义物质文明和精神文明建设的坚强核心”的基础上，根据形势和任务的变化，江泽民同志多次强调:“我们的各项工作能否做好，我们能否在激烈的国际竞争中始终掌握主动，我们的事业最终能否成功，很大程度上取决于我们党的领导水平和执政能力。”党的十六大报告进一步强调，要“加强党的执政能力建设，提高党的领导水平和执政水平”。突出强调加强党的执政能力建设，体现了我们党对执政党历史方位和历史使命的科学判断，体现了我们党对面临的新形势、新任务、新要求的准确把握，体现了我们党对世界上一些执政党丧失政权教训的深刻反思，体现了我们党对共产党执政规律的科学探索，体现了我们党对自身历史经验的科学总结，表明我们党对加强党的执政能力建设的认识更加深化，更具有强烈的时代紧迫感。
其二，明确了党的执政能力建设的根本要求和衡量标准。在邓小平同志提出“执政党应该是一个什么样的党，执政党的党员应该怎样才合格，党怎样才叫善于领导”的基础上，当代中国共产党人准确把握时代特征，科学判断我们党所处的历史方位，围绕建设中国特色社会主义这个主题，集中全党智慧，以马克思主义的巨大理论勇气进行理论创新，形成了“三个代表”重要思想。江泽民同志指出，“始终做到‘三个代表’，是我们党的立党之本、执政之基、力量之源。”
“三个代表”重要思想，反映了当代世界和中国的发展变化对党和国家工作的新要求，是加强和改进党的建设、推进我国社会主义自我完善和发展的强大理论武器。党的十六大把“三个代表”重要思想同马克思列宁主义、毛泽东思想、邓小平理论一道确立为我们党必须长期坚持的指导思想，体现了党对历史发展的基础、条件和动因有了切合执政实践的新认识，体现了党对执政规律的最新认识，表明了党对加强执政能力建设的认识达到了新的高度。坚持以“三个代表”重要思想指导、检验、总结和评判执政能力建设的实践，我们党的执政能力建设就能够不断达到新的自觉，进入新的境界。
其三，明确提出了加强党的执政能力建设的根本途径。加强党的执政能力建设，是党的建设新的伟大工程的重点。党的思想、组织、作风和制度建设，都要围绕提高执政能力来展开，最终都应该体现到提高党的执政能力上来。在邓小平同志关于改善党的领导、改革党和国家领导制度的思想基础上，党的十五大把依法治国、建设社会主义法治国家作为党的基本治国方略，强调要把党的领导、人民当家作主和依法治国有机统一起来，在改革和完善党的领导方式和执政方式上迈出了实质性步伐。党的十六大报告进一步强调：“一定要准确把握当代中国社会前进的脉搏，改革和完善党的领导方式和执政方式、领导体制和工作制度，使党的工作充满活力”，明确提出按照总揽全局、协调各方的原则，进一步改革和完善党的工作机构和工作机制，坚持依法执政，实施党对国家和社会的领导。
江泽民同志指出，党必须从各个方面抓紧自身建设，增强适应能力，提高领导水平。他强调，要提高全党的马克思主义理论水平，不断深化对共产党执政规律、社会主义建设规律、人类社会发展规律的认识；各级党委和领导干部要适应新形势新任务的要求，在实践中掌握新知识，积累新经验，增长新本领，不断提高科学判断形势、驾驭市场经济、应对复杂局面、依法执政和总揽全局的能力；要坚持和健全党的民主集中制，增强党的活力和团结统一；要按照革命化、年轻化、知识化、专业化方针，建设一支能够担当重任、经得起风浪考验的高素质的领导干部队伍，把各级领导班子建设成为坚持贯彻“三个代表”重要思想的坚强领导集体，确保党和人民的事业后继有人；要加强党的基层组织建设，增强党的阶级基础和扩大党的群众基础，增强党在全社会的影响力和凝聚力；要加强和改进党的作风建设，深入开展反腐败斗争，始终保持党同人民群众的血肉联系；要把思想建设、组织建设和作风建设有机结合起来，把制度建设贯穿其中，既立足于做好经常性工作，又抓紧解决存在的突出问题，不断总结和探索有利于提高领导水平和执政能力、提高拒腐防变和抵御风险能力的新办法新制度。江泽民同志关于加强党的执政能力建设的这些论述，充分表明我们党对执政能力建设的认识更加清醒，思路更加明确，行动更加自觉。
